Фараон — живой бог Кемет, и живой бог здесь один. Долгая жизнь требует всё больших ресурсов, а у фараона их много, поэтому он правит веками, и Кемет при нём почти не меняется.
Предел
Предел — около 300–400 лет. Срок условный: некоторые фараоны правили дольше, а некоторые меньше — их сразил священный зверь. Это намного дольше, чем живёт обычный мистик, и по силе фараон намного выше любого героя: на него работает вся страна.
При власти Терры цикл фараона сократили до двухсот лет, и с тех пор фараоны Кемет — женщины (см. Кемет).
Священный зверь
Примерно раз в сто лет фараон бьётся в ритуальном поединке со священным зверем, которого растит круг жрецов, съедает его сердце и перенимает звериные черты побеждённых. Поединок — испытание: если победит зверь, Кемет ждёт смена власти.
Ритуальный уход и звериный облик
Достигнув предела, фараон уходит с трона в гробницу: так велит вера Кемет. Ритуальные звериные преобразования фараона идут всю его жизнь, и уход привязан к их завершению. С каждым веком в фараоне больше звериного — облик, повадки, а под конец и разум. Обычно фараон уходит сам, пока ещё в ясном уме; если медлит, верховные жрецы объявляют, что бог готов взойти в пантеон.
Гробницы
Ушедшего фараона замуровывают живым в гробнице вместе с огромными запасами, прежде всего камнями. Там почти ставший зверем бог не умирает, а медленно погружается в сон, расходуя запасы веками. Боги пантеона действительно лежат живыми в своих гробницах — так же, как бессмертные Поднебесной в своих статуях (см. Нефритовый сон). Для фараона это не отречение, а переход к предкам; для остальных гробницы — места, где сокровища стережёт спящий бог.
Путь к новой жизни
Гробница — место подготовки к переходу. Сама удержаться от Бездны может только душа бога, а фараон — бог, и камни в гробнице дают ему силу на последний шаг. Когда приходит срок, одну из гробниц вскрывают в час рождения наследника: спящий бог умирает, и его душа находит младенца, чью колыбель обложили лучшими камнями державы. Какую гробницу вскрыть, решает действующий фараон, и вскрытие — великий открытый обряд. Но удалась ли передача, никто не знает: душа может не устоять или уйти не туда, а к младенцу может прийти и чужая душа. Ребёнок растёт, становится мистиком и вспоминает, что уже правил Кемет, — и до тех пор весь Кемет гадает, кто на этот раз вернулся на царство. Так Кемет тысячелетиями правит небольшой круг древних душ, сменяющих друг друга на троне: пока одна спит в гробнице, правит другая. Новая царица-фараон может помнить себя фараоном-мужчиной.
Царская кровь — это несколько чистых линий, по одной на каждого фараона-бога: линия — род одной души, и душа возвращается в младенца своей линии. Пока душа правит, её гробницы нет, поэтому следующим всегда приходит бог другой линии, а с ним и другой зверь; действующий фараон выбирает только между чужими линиями. Разорить гробницу — значит лишить бога пути к новой жизни.