Огненный сокол Рарог — зверь-хранитель Полыни, южного великого княжества Гардарики; его чтят как бога.
На утёсе над рекой, выше всего города Полыни, — гнездовье Рарога и святилище его круга волхвов. Там горит огонь, который не гасят никогда.
Полынь — земля самых старых родов Гардарики: больше всего предков ушло именно к Рарогу. Когда старый одарённый уходит к зверю, его провожают шествием от усадьбы до утёса с огнём.
Сейчас. Великий князь Мстислав, старый воин и сильнейший вещий порубежья, полвека проживший на заставах, чувствует, что его время подходит. Он хочет уйти к Рарогу, но не раньше, чем степь успокоится, а наследник Ростислав станет героем: князем в Гардарике может стать только герой, а Ростислав пока великий мистик. Говорят, если хан Тогрул соберёт новую Орду, первой её целью станет Полынь, где как раз меняется князь (см. Нынешний день).
Как и другие звери-хранители, Рарог — одна звериная душа, которую круг волхвов веками переселяет из тела в тело. Одарённый, ушедший к зверю, связывает с ним свой род, и зверь может подарить такому роду руну.