Носферра — тайные культы восходящих Старого Света, которые пьют человеческую кровь и тайными обрядами продлевают ею себе жизнь, ускоряют заживление и поднимаются выше. Носферра — живые люди. Культы прокляты всеми верами Старого Света, гонимы всякой властью и ненавидимы народом: за одно подозрение в связи с ними человека сжигают и в Хольмграде, и в Тяньмине. Тем не менее за тысячелетия гонений их так и не вывели, и они разошлись по всему Старому Свету.
Память Древней Земли
- Носферра — по образу вампиров европейских преданий; имя — от «носферату», слова, которое путешественники XIX века записали как румынское имя вампира.
- Ходячих мертвецов, клыков от рождения, страха перед чесноком, серебром и солнцем у носферра нет: это поздние сказки о вампирах. Пьёт кровь живой человек.
- Венгерской графине Элизабет Батори приписывали купания в крови девушек ради вечной молодости.
Путь крови
В крови и плоти всякого живого есть жидкий эор: он даёт телу крепость, заживление и долгую жизнь, но из пролитой крови понемногу уходит. Носферра пьют кровь с живого — из надреза, сразу, пока она свежая, — и волевым построением вытягивают из неё эор. Режут жертву заострёнными серебряными накладками на пальцы, а кровь пьют из бокалов, порой смешивая с вином.
Восходящие и так живут долго: гелиарх — около трёхсот лет. Носферра-гелиарх продлевает себе жизнь много дальше, порой до тысячи лет, а раны у насытившегося носферра затягиваются на глазах.
Путь крови носферра считают и путём возвышения. Они верят, что душу поднимает слава — и дурная молва, и страх тоже, только ореол от них темнеет, — а ужас жертвы и страх округи перед жестоким господином дают её больше всего. Растёт тот, кого боятся по имени: безымянный страх перед «чудовищем из замка» даёт в разы меньше, а назвать себя — значит подставиться под суд. Поэтому одни носферра растут медленно и осторожно, а нетерпеливых чаще ловят и сжигают.
Путь крови носферра открыли сами, задолго до встречи с ягуарами Пятого Солнца, которые переняли свой путь у хищников Нового Света. Поэтому, когда Крестоносцы увидели жертвенники ягуаров, они сразу узнали в них знакомое зло и объявили путь ягуаров проклятым.
История
Первые культы носферра сложились в Сильвании ещё при Терре, когда здесь проходил её рубеж со степью. Война на рубеже не утихала, раны нужно было заживлять быстро, а пленные степняки были в полной власти легиона и далеко от суда столицы.
Как чума, культы разошлись по Терре. Они вошли в моду у её знати, которая резала простой народ, и гибло множество людей. Когда явился Спаситель, он объявил носферра священную войну: им не место под солнцем. Эта война стала ещё одним камнем в его войне против знати Терры (см. Смутное время). Культы пережили и Смуту, и все последующие гонения. Многие носферра бегут из империи и оседают на новых землях, в колониях за океаном.
Культы
Культы носферра совершенно разные. Один держится строгих правил и пьёт только ради силы. Другой — тайный круг знати, где запретный обряд идёт рука об руку с другими пороками: оргиями, зверствами, балами-маскарадами. Кто-то из носферра состоит даже в ордене. Общего устава у культов нет.
Общее у них одно — тайна. Кровь нужна с живого, поэтому наверх приходится везти людей, а не кровь, и культ строится пирамидой, где каждый ниже знает всё меньше. Внизу могут вовсе не понимать, что состоят в культе: например, братство при погосте или лечебнице ухаживает за склепами, помогает бедным и отвозит больных «на лечение» в дом благодетеля, откуда иные возвращаются ослабевшими, а иные пропадают. Выше стоят посвящённые, которым показаны свои, ложные цели. Наверху — старые роды, которые пьют.
Как они прячутся
Носферра, проживший тысячу лет, не может жить на виду: если кто-то поймёт, сколько ему лет, подозрение будет прямым. Поэтому старый носферра время от времени «умирает». Его хоронят в фамильном склепе, куда чужих не пускают, а через несколько лет он возвращается взрослым дальним родичем из-за гор или из колоний. Гелиарх может подправить и свою внешность, а родословия старых родов и так запутаны: у гелиархов дети рождаются редко, и сыновья одного отца бывают с разницей в полвека. Сменить ореол нельзя, но по ореолу узнают ступень, а не человека.
Тёмный ореол носферра легко прячет за жестоким правлением. Владетели старой знати и без того жестоки, и их боятся — за этим можно скрыть что угодно. Поэтому охотники не могут отличить носферра от просто жестокого господина и, когда берутся за гнездо, бьют огулом, вместе с невинными.
Сильвания
Ярче всего носферра в Сильвании. Королевство выросло из лагеря легиона Терры и в Смуту не рухнуло вместе с ней, поэтому многое здесь осталось как при Терре. Старая знать — наследники командиров легиона — сохранила свои права, в том числе власть над жизнью своих людей, а король без её конницы не удержит рубеж со степью.
Самые старые роды тайно держатся старой веры Терры и стоят во главе культов. По терранскому обряду знать хоронили в пантеонах героев, и там было её спасение; открыто строить пантеоны теперь нельзя, и старые роды строят фамильные склепы на погостах, где у кристалла ждут души рода. Отсюда поверья о мертвецах, что встают из склепов и пьют кровь: ночью к склепам ходят живые господа.
Сильвания держится вавилонского обряда, и суды Доминиканцев здесь слабы. Чтобы выжечь гнездо, местным приходится звать мистов из Вавилона или Эллады, и стоит это дорого (см. Инквизиция).