Держава там, где на Земле были Междуречье, Иранское нагорье и Аравия. Имя — от столицы, Ирема.
Земли
Сердце Ирема — две великие реки Междуречья и города нагорья; на западе — север Леванта с гаванями на Внутреннем море (земные Сирия и Ливан), на востоке — Хорасан, равнины вокруг земного Герата, откуда идёт путь в Джамбу. Нутро Аравии — его кочевой край, пустыня бедуинов и ифритов. Выход к морю — залив (земной Персидский) и берег до земного Омана, откуда уходят корабли в Джамбу. Коралловое море (земное Красное) с обоих берегов и земной Аден держит Кемет. На северо-западе — Орентия и Ардения, земли империи, на севере — степь каганата, на востоке за горами — Джамбу. Через Ирем идёт сухопутный путь специй и шёлка из Джамбу на запад и к Ордакану.
Ифриты и джинны
В пустынях Ирема живут ифриты — дикие духи огромной силы. Одарённые Ирема — сахиры — заточают их в печать на своей орбите, и дух, прошедший службу, становится джинном. Джинн передаётся в роду по наследству и вбирает души хозяев, поэтому знатность меряется его возрастом.
Спасение от Бездны. Бездна для Ирема — мировое зло, как для всех. Знать в смерти уходит в джинна своего дома, к предкам: душа поглощена, но её память живёт в духе, который служит потомкам. Джинн дома может вобрать и души тех, кто к дому прибился, — слуг, воинов, клиентов. Поэтому дома соперничают за людей, а простой человек ищет руку знатного дома: верность в обмен на посмертие. Кто без дома, тот уходит в Бездну, и изгнание здесь страшнее казни.
Власть и общество
| Кто | Что держит |
|---|---|
| султан | божественного джинна державы |
| эмиры | правители областей; у каждого свой родовой джинн, и это делает их почти независимыми — Ирем всегда раздроблен |
| визири | двор и казна при султане |
| сахиры | все одарённые с джиннами |
| купцы | богатство пути специй |
| бедуины | пустыня и вольные ифриты |
Султан. Джинн султана — державный: веками он вбирал души султанов, каждый из которых был великим героем, и перерос владыку — стал вечным, духом божественной силы. Живого бога у Ирема нет, но этот джинн сдерживает Ордакан — вечного духа, который идёт с Ордой, — как сдерживают его древние звери Гардарики и императоры Поднебесной. Султан передаёт джинна, как любой глава дома, — через печать, своим сыновьям. Если божественный джинн одичает, заточить его сможет лишь одарённый уровня бога, и Ирем потеряет свою силу навсегда.
Пустыня. Бедуинские роды живут в песках, знают пустыню и вольных ифритов и водят к ним тех, кто ищет силу. Без их проводника молодой сахир к ифриту не дойдёт, а если дойдёт, то не вернётся. Поэтому шейхи пустыни держат ключ к новым домам. Для молодого человека без дома путь в пустыню — единственный шанс подняться и почти верная смерть.
Уязвимость. Божественная сила Ирема держится на единстве держателей джинна. Если джинн султана расколот или вражда мешает эмирам встать вместе, Ордакан сдержать некому. Держится Ирем тогда пустыней, где чужое войско гибнет среди ифритов, и золотом, которым откупается от степи.
Эмираты
Ирем делится на эмираты: Залива, Рек, Нагорья, Внутреннего моря, Караванов и потерянный эмират Кораллового моря, который держит Кемет. В расколе у дворца три эмирата, у Камаля один, зато самый богатый и единственный с флотом — см. Эмираты Ирема.
Жизнь Ирема
Столица — Ирем, «Ирем колонн», город дворцов и колоннад в оазисе на краю пустыни. Сюда бежал двор, когда каган сжёг старую столицу на реке, и здесь трон и остался — там, куда степь не дойдёт.
Дом — главная ячейка жизни. Знатный дом — это дворец, родня, слуги, воины и клиенты, сотни людей, и все они в смерти уйдут в джинна дома, поэтому держатся друг за друга крепче, чем за державу.
Вера Ирема — предки в джиннах. В каждом знатном доме есть покой, где «живёт» джинн рода, а с ним все предки: ему приносят дары и у него просят знаков во снах. У простых людей своего джинна нет, и они чтят джинна дома, под рукой которого живут.
Базары и караван-сараи стоят по всем дорогам. Купеческие дома устроены как знатные, только их сила — золото, а не джинн.
Путь по эпохам
Древний мир. Города Междуречья; первые одарённые заточают духов пустыни.
Античность. Царства Междуречья и нагорья; рождаются знатные дома с родовыми джиннами.
Среднее время. Великий поход кагана сжигает старую столицу на реке, и её руины стоят до сих пор. Ирем выживает в пустыне, потом возвращает себе реки и учится откупаться от степи.
Новое время. Ирем богатеет на пути специй.
Сейчас
Султан Шахрияр мёртв: отравлен. Джинна он разделил с двумя сыновьями, но незадолго до смерти решил сделать наследником младшего, Хасана, воина, — с севера грозит Орда. От старшего, Камаля, он потребовал разрушить печать; Камаль отказался и бежал к эмиру залива. Со смертью султана божественный джинн остался у обоих братьев, разделённый пополам.
Великий визирь Нур ад-Дин, родной брат султана, обвинил в отравлении Камаля, и Камаля объявили вне закона. Эмир залива, отец жены Камаля, его укрывает и дворцу не выдаёт. Но в отравлении подозревают не одного Камаля: называют и Кемет.
Визирь теперь — главная опора Хасана: в его руках двор и казна. Хасан до сих пор не женат. У Камаля есть сын-младенец, внук эмира залива.
Гонка печатей. Обе стороны наперегонки растят новые печати для союзников, а каждая новая печать дробит джинна дальше, и божественная сила Ирема расходится по всё большему числу рук. Обе стороны знают, что ослабляют державу перед Ордой, но остановиться не могут.
Соседи
| Сосед | Отношения |
|---|---|
| Кемет | соперник: две морские дороги специй. Кемет держит аравийский берег Кораллового моря — потерянный эмират Ирема, — и Ирем хочет его вернуть; обида старая. Кемет — среди подозреваемых в отравлении султана |
| Империя через Орентию | торговый партнёр: часть пути специй на запад идёт через Ирем прямо в Орентию. Империя — враг Кемет, поэтому Ирем склоняется к её лагерю |
| Великий каганат | главная угроза: Ирем откупается от степи золотом, а пока джинн расколот, Ордакан ему не сдержать |
| Джамбу | партнёр царя севера: его караваны идут через Хорасан, а через его гавани в устье Западной реки (земной Инд) возят специи корабли залива |
Нейтралитет. Ирем склоняется к лагерю империи, царя севера Джамбу и Гардарики — торговлей и золотом, — но открыто ни за кого не воюет. Он живёт торговлей, джинн его расколот, а с севера грозит Орда, и нейтралитет ему выгоден: империя платит за специи, а Кемет терпит Ирем, пока он не воюет.
Раскол и соседи. Оба брата торгуют с царём севера, но дворцу Хасана важнее суша и империя, а Камалю с эмиром залива — море. Кто победит, решит, по какой дороге пойдёт главный поток северных специй. Для хана Тогрула, который хочет собрать новую Орду, расколотый Ирем — лучшая цель.