Звери-хранители — божественные духовные звери, покровители земель Гардарики. У каждой из шести частей свой зверь-хранитель, которого чтят как бога. Они — противовес вере в Спасителя, которая в Гардарике не прижилась: спасённых здесь немного, и к ним относятся настороженно.
| Земля | Зверь-хранитель |
|---|---|
| Хольмград | речной ящер Волх |
| Полынь | огненный сокол Рарог |
| Залесье | владыка леса медведь Бер |
| Эйзенмарк | железнорогий тур Аурох |
| Ётланд | великий волк Фенрир |
| Каледонские кланы | белый олень Кернун |
Зверь-хранитель — это одна и та же звериная душа, которая веками меняет тела: когда тело умирает, круг волхвов уберегает душу от Бездны и подселяет её в новое звериное тело.
Звериной душе расти гораздо труднее, чем человеческой, и сама она до бога бы не доросла — её веками растят люди, и растят поглощением: души пойманных духовных зверей — обычная пища зверя, а крепнет он от душ людей. В природе божественные звери почти не встречаются: их растят люди, как зверей-хранителей Гардарики или священных зверей Кемет (см. Звери Новы).
Зверя каждой земли растит и направляет свой круг волхвов. В каждой земле две силы: правитель правит людьми, а волхвы ведут зверя; друг без друга им не обойтись. Правитель без волхвов не направит зверя, а волхвы без правителя его не прокормят.
Уход к зверю. Одарённый может в конце жизни отдать свою душу покровителю земли. Человеческая душа для зверя — самая богатая пища, и сила одарённого становится силой зверя, хранящего его род и землю. Такой дар ценят высоко: в Полыни старого одарённого провожают к Рарогу шествием от усадьбы до утёса с огнём.
Против Орды. С Ордой идёт вечный дух степи Ордакан. Когда Орда приходит, зверь земли своей силой сдерживает его, поэтому войну решают дружины.
Связь крови. Одарённый, ушедший к зверю, связывает с ним свой род, поэтому зверь «знает» большинство родов своего народа. Зверь — божественного уровня, и уверенной связь становится, когда род отдал ему душу героя; души мистиков тоже нужны, но их для крепкой связи требуется много. Чем больше предков рода ушло в зверя, тем крепче связь; с поколениями она слабеет, если новые одарённые рода не идут к зверю. Поэтому роды время от времени отправляют к нему своих — это и долг рода, и главный источник силы зверя.
Пришлый тоже может стать своим, если в конце жизни сам отдаст зверю душу: его потомки для зверя уже свои. На этой связи стоит знать Гардарики (см. Гардарика).
Роду, чей одарённый ушёл к нему, зверь может и сам подарить руну, рождённую его силой. Поэтому самые сильные руны земли — дары её покровителя родам, отдававшим ему своих, и у них свой характер, родственный зверю (см. Руны).
Без зверя. За века вырастить настоящего покровителя удавалось только державным землям — там, где правитель содержит круг волхвов, а старые роды становятся кровью зверя. У вольницы Беловодья своего зверя-хранителя нет; сильнейшие кланы растят своих зверей сами, но до зверей-хранителей им очень далеко.
Вера в зверей-хранителей исконна для всех этих земель. Древняя Терра успела завоевать только две из них — Эйзенмарк и Каледонские кланы, — и под Террой их вера сохранилась.
Вера в Спасителя родилась лишь в конце Терры. В Смутное время, когда спасённые воевали со старой Террой, эти провинции её не приняли и откололись, а Ётланд, никогда не бывший под Террой, встал на их сторону. Так все три соединились с остальными по общей вере в зверей-хранителей.