Духовная алхимия — ремесло, которое делает снадобья из духовных материалов. Она есть во всех краях, потому что духовные материалы есть везде; различается способ работы (см. По краям).
Эссенция
Изменённая ткань — плоть зверей и людей, духовные растения — содержит связанный дух, растворённый по клеткам и тканям. Это эссенция. Многие изменённые ткани работают не так, как задумала природа и как допускает натуральная философия, поэтому сама ткань связывает дух в эссенцию: на ней и идёт её работа.
Эссенция существует в природе. Звери Поднебесной собирают её в средоточии и меридианах, и бессмертные переняли это у них: их путь повторяет местных зверей (см. Бессмертные > Средоточие и меридианы).
Всякий одарённый бессознательно влияет на своё тело: ему хочется дольше жить и меньше болеть, и он понемногу перестраивает и улучшает свой организм. Это неосознанное волевое построение — то же, что авгуры Терры делают сознательно, когда волей меняют мир. Изменённые ткани связывают дух в эссенцию, поэтому одарённые меньше болеют и дольше живут, плоть у них крепче, а регенерация и обмен выше (о сроках — Одарённые > Долгая жизнь). Сильнее всего это развито в Поднебесной и Кемет: тела их одарённых содержат очень много эссенции. Бессмертные копят её практиками и эликсирами, а жрецы Кемет получают с обрядовой плотью.
Вульгарная и высокая алхимия
Алхимия бывает двух уровней, и граница между ними — работа с силой.
Вульгарная алхимия
Вульгарная алхимия — обычная химия, органическая и неорганическая, и работа с духовными материалами её приёмами: например, настой, отвар, вытяжка на вине или масле, мазь, вываривание, перегонка, осаждение. Работать с силой здесь не нужно, поэтому делает её любой, и простой смертный тоже. Занимаются ею в основном женщины — травницы и знахарки. Они знают устоявшиеся рецепты — какие травы брать, в каких долях, какую делать вытяжку.
Вульгарное снадобье несёт всю работу ткани вместе с особенностями зверя или растения: зелье из сердца василиска даёт всё, что делало это сердце. Поэтому снадобья называют по источнику, а не по действию, и в одном снадобье полезно, а в другом может вредить. Например, кровь зверя холодных краёв быстро затягивает раны, но тело такого зверя всё время греет себя, и человека от неё бросает в жар.
Поколения травников уравновешивали это составом: подбирали смеси, где вред одного гасит другое. Поэтому устоявшиеся рецепты явного вреда обычно не несут, но ручаться за них нельзя: рецепт проверен на многих, но не на каждом теле, а травы год от года бывают сильнее или слабее.
Рецепты привязаны к своей земле: травник знает свои травы и своих зверей. На новом месте, например в Винланде или на востоке Беловодья, он начинает почти заново.
Высокая алхимия
Высокая алхимия — мистические преобразования: магия, которая действует прямо на материал. Мастер работает в три шага:
- отделяет эссенцию от духовного материала — она станет основой силы зелья;
- оставшийся материал готовит в основу вульгарными приёмами и мистическими преобразованиями: отсеивает ненужное и оставляет одно нужное;
- соединяет основу с эссенцией в нужной мере.
Основа задаёт, что делает зелье, а эссенция — насколько сильно, поэтому брать их можно от разных источников.
Ткань после извлечения эссенции остаётся ценным сырьём: без эссенции она молчит, а с эссенцией снова работает. Кость и шкура идут ещё и на вещи — этим занята духовная артефакторика.
Высокое зелье чистое: оно делает нужное без лишнего, за это и платят.
Высокое зелье почти не портится: мастер убрал всё, что гниёт, и оставил очищенную основу и эссенцию, связанные его волей. Поэтому оно лежит годами и выдерживает любую дорогу.
Работа с силой оплачивается духом, обычно духовными камнями: равное действие стоит равного духа (см. Дух (сила) > Мера духа).
Как действует снадобье
Снадобье — работа ткани вместе с её эссенцией. Что ткань делала в звере или растении, то она делает и в чужом теле на своей эссенции, как отпечаток чары работает без хозяина на вложенном духе (см. Руны > Как выглядит руна). Поэтому снадобье помогает и простому смертному: силу для работы оно приносит с собой.
Мазь работает на ране, а питьё — через кровь, за часы, поэтому снадобье действует медленнее руны.
Переносится общая работа ткани, например заживление, выносливость, тепло, стойкость к яду. Работа органа на своём месте, например соколиное зрение или нюх, не переносится: ткань туда не попадает. В человеке звериная ткань работает слабее, потому что тело под неё не устроено.
Дух снадобье приносит с собой, а материал для новой ткани берёт из тела, как руна регенерации (см. Руны > Связь и исцеление). Поэтому после сильного снадобья человек голоден и устал, и здесь выигрывает руна исцеления: она платит за всё сама. Двойная доза не работает вдвое быстрее: тело не даст материал быстрее, чем может, а лишняя эссенция распадается.
Освободившийся дух у простого смертного рассеивается, а душа одарённого притягивает его на орбиту, поэтому одарённому снадобье даёт больше.
Вульгарное снадобье портится вместе с тканью: ткань гниёт, и эссенция распадается. Поэтому вульгарные снадобья делают на месте, а сушка, соль, мёд и холод замедляют порчу. Лучше всех сохранять умеет Кемет: её бальзамы останавливают распад. Это те же составы, что в обряде поглощения: в них до обряда хранят органы зверя (см. Кемет).
Какие бывают
Снадобья различают по назначению, например:
- духовная еда — малые дозы каждый день. Например, специи Джамбу: в каждой еде там немного духа, поэтому простые люди Джамбу крепче и живут дольше;
- снадобья тела — ускорить заживление, вернуть кровь и силы, дать на часы выносливость или тепло;
- яды и противоядия — из ткани, чья работа и есть яд или стойкость к нему;
- снадобья пути — пополнить орбиту, заполнить ступень души, дать бессмертному эссенцию. Простому смертному такие почти бесполезны, кроме пробуждения: орбита у него не пробуждена.
Что может и чего не может
Снадобье может, например:
- сделать то, что делают снадобья тела, яды и противоядия (см. Какие бывают); насколько глубоко — зависит от того, что умела ткань-источник;
- дать простому смертному на время часть того, что у одарённого есть постоянно; ежедневная духовная еда даёт это надолго, как в Джамбу;
- пополнить орбиту одарённого без медитации над камнем и без сильного одарённого, который этот камень расколет (см. Орбита > Пополнение); особенно это ценно герою, потому что иначе его орбита наполняется днями;
- заполнить ступень души духом, как камни. Так держава растит императора Поднебесной, так при прорыве можно залить новую ступень (см. Прорыв на новую ступень > Духовные камни);
- пробудить орбиту (см. Пробуждение).
Снадобье не может:
- дать умение: умения зверя лежат на его орбите, а со смертью орбита разрушается и они рассеиваются (см. Орбита > Что ещё вмещает орбита). Умения дают, например, руны, поглощение в Кемет, плоды Джамбу;
- дать новую ступень: душа растёт славой и поглощением, а дух только заполняет ступень (см. Души);
- лечить мгновенно, само находя больное, как руна исцеления.
Пробуждение
Сильное снадобье или чистая эссенция могут пробудить орбиту (как это устроено — Орбита > Пробуждение).
Пробуждение — самый простой шаг на пути возвышения, и снадобье пробуждения дёшево по сравнению с тем, сколько стоит рост по рангам и ступеням. Крестьянину на него, как и на обряд пробуждения у волхвов в Гардарике, приходится копить из свободных денег; сколько — зависит от семьи и урожая.
Но само пробуждение почти ничего не даёт: одарённый, который не растит душу, разве что немного крепче и здоровее. Дальнейший рост дорожает с каждым рангом, поэтому крестьянину разумнее купить, например, новую корову. Отсюда и то, что одарённых множество, а большинство силу не развивает (см. Одарённые > Мистики).
В Поднебесной расчёт другой: рост там оплачивает держава лестницей экзаменов, эликсиров и школ, а культивация — путь уйти от Бездны.
Цена
Цены здесь условные.
Цена снадобья складывается из сырья, рук и духа. Сырьё — это сила и редкость зверя или растения, опасность и даль охоты, потери в пути. Руки: травник дёшев, одарённый дорог. Дух — тот, что сожжён на работу.
Снадобье тела за то же действие дороже лекаря-мистика, потому что лекарь лечит звёздным духом, который его орбита набирает за ночь даром. Поэтому сильные снадобья берут там, где лекаря нет, — например, в пути, в походе, в глуши, — и про запас. Отвары травника дешевле лекаря, но и слабее.
Снадобье пути дороже камней с тем же количеством духа, условно вдвое-втрое. Будь оно дешевле, одарённые пополняли бы орбиту им вместо камней, и спрос поднял бы цену. Переплачивают за то, что дух приходит сам, без медитации и без того, кто расколет камень.
Условная шкала: если чёрный духовный камень — день работы простого человека, то отвар травника стоит до чёрного камня, а высокое снадобье на рану в империи — несколько дымчатых; вдали от империи оно дороже на дорогу и пошлины. Доза эликсира для бессмертного-мистика — дымчатые или молочные камни, курс на годы — состояние семьи. Эликсиры для героев на рынок почти не попадают: их распределяет держава. Снадобье пробуждения дёшево (см. Пробуждение).
По краям
Высокая алхимия — дело прежде всего Терранской империи. Путь Терры — волевые построения, и воля авгура действует на материал прямо (см. Магия > Пути народов). К тому же авгур точно представляет физические процессы: этому учат академии натуральной философии, и все авгуры их оканчивают. Высокие эликсиры делают авгуры и мисты, обученные в академиях орденов церкви; крупнейшая академия — в Вавилоне. Это в основном мужчины: высокая алхимия требует глубокого знания натуральной философии, а вершин в волевых построениях и в науках, по склонности, достигают чаще мужчины (см. Древняя Терра). К тому же в большинстве держав женщины на вторых ролях, и в академии и ордена их берут реже. Высокие эликсиры почти не портятся, поэтому империя продаёт их по всему миру, а сырьё собирает со всего мира — например, камни эссенции Гардарики.
Монополии на высокую алхимию у империи нет. У каждого народа основной путь не единственный, на границах пути смешиваются (например, в Сильвании творят заклинания, сплетённые волей), и освоить волевые построения может кто угодно. Просто высокий алхимик чаще всего учился в империи.
Своя алхимия остального мира — вульгарная, потому что высокой нужна магия, которая действует прямо на материал, а пути других краёв так не умеют. Например:
- Поднебесная с силой напрямую не работает: её магия — техники, эссенция, пущенная по меридианам. Её мастера эликсиров — лучшие вульгарные алхимики. Путь их эликсиры питают потому, что бессмертный сам принимает эссенцию в меридианы. Камни бессмертный принимает отдельно, в эликсир их не варят.
- Кемет сильна сохранением (см. Как действует снадобье).
- Гардарика творит магию рунами, а руна — негибкий механизм: она срабатывает всегда одинаково (см. Руны > Устройство руны), и основу под каждую ткань так не приготовить. Нужды в высокой алхимии там тоже меньше: раны закрывает руна исцеления, а камней в Залесье много. Алхимия в Гардарике — дело травников и знахарей.
- Степь. Дух шамана исполняет желание хозяина, но желать надо точно, а путь шамана передаётся от учителя к ученику без учёности. Поэтому духи помогают разве что в простом, например вытягивают эссенцию.
- Ирем — по той же причине, что и степь.
- Земля Пятого Солнца — внешней магии у ягуаров почти нет.
Руна эссенции
Рунами можно всё, что допускает природа (см. Руны > Что можно рунами), и за века охоты в Беловодье рунные мастера сложили руну эссенции. Она извлекает эссенцию из любой ткани и сгущает её в камни эссенции. Ключи с предметом «дух» самые трудные, поэтому руна редкая; это особое дело охотников Беловодья. Руна эссенции делает одну магическую операцию и составлять не умеет, поэтому к высокой алхимии она не относится.
- Изъятие мгновенное, а руна всегда на орбите охотника, поэтому эссенцию извлекают прямо над убитым зверем, пока ткань не начала портиться.
- Камень эссенции — затвердевшая эссенция. Кристаллы духа, как ядро зверя или духовный камень, растут веками или под огромным давлением, а камень эссенции руна сгущает сразу. Гнить в нём нечему, он лёгкий, и охотник везёт горсть камней вместо туши.
- Камень эссенции — сырьё для алхимии, и им же подпитывают витальные вещи (см. Духовная артефакторика). Одарённому он служит пилюлей: камень растворяется, дух уходит на орбиту и заполняет ступень. Простому смертному он может пробудить орбиту. Снадобий тела из чистой эссенции не сделать: для них нужна сама ткань.
- Обычный духовный камень глотать бесполезно: он почти неразрушим, желудок его не растворит. Одарённый получит из него столько же, сколько медитацией, и камень выйдет целым.
- Для бессмертного чистая эссенция — прямо пища пути, поэтому камни эссенции нужны Поднебесной.